René Higuita nuk ishte një portier i zakonshëm. Ai ishte një prej figurave më të pazakonta që ka parë futbolli, një lojtar që e ndryshoi mënyrën se si konceptohej pozita e portierit dhe që gjatë karrierës së tij u përfshi në histori që shkonin shumë përtej futbollit.
Për disa, ai është portieri me flokët e gjatë që në vitin 1995 realizoi “goditjen e akrepit” në Wembley.
Për të tjerë, është një prej simboleve të epokës së artë të futbollit kolumbian. Por historia e Higuitës përfshin edhe miqësinë me Pablo Escobarin, një rrëmbim, në të cilin ai u përfshi si ndërmjetës për të shpëtuar një vajzë, dhe nëntë muaj burgim.
Higuita u rrit në Medellín dhe që në fëmijëri u përball me vështirësi. Pas vdekjes së nënës së tij, ai u rrit nga gjyshja dhe filloi të luante futboll në rrugët e qytetit.
Fillimisht luante si sulmues, por fati i ndryshoi karrierën gjatë një turneu lokal. Portieri i ekipit të shkollës u dëmtua dhe Higuita u detyrua të qëndronte mes shtyllave. Ekipi i tij fitoi turneun dhe ai nuk u largua më nga porta.
Në vitin 1986 u transferua te Atlético Nacional, fillimisht si portier rezervë. Debutimi i tij ishte pothuajse komik: ai ndodhej në stol kur portieri titullar u përjashtua, ndërsa Higuita ishte larguar për të ngrënë. Megjithatë, sapo hyri në fushë, la përshtypje dhe shumë shpejt u bë titullar.
Ai ishte vetëm rreth 1.75 metra i gjatë, por luante me një guxim të pazakontë. Dilte larg zonës, driblonte kundërshtarët, niste aksionet dhe shpesh gjendej shumë më lart se portierët tradicionalë. Për më tepër, realizonte penallti dhe goditje dënimi.
Kulmi i parë i karrierës erdhi në vitin 1989. Atlético Nacional luajti finalen e Copa Libertadores kundër Olimpia-s së Paraguait dhe, pas dy ndeshjeve, trofeu u vendos nga penalltitë.
Higuita u shndërrua në protagonist. Ai priti disa penallti dhe realizoi vetë nga pika e bardhë, duke ndihmuar Atlético Nacionalin të bëhej klubi i parë kolumbian që fitonte Copa Libertadores.
Një vit më vonë, ai ishte pjesë e Kolumbisë në Kupën e Botës 1990. Ekipi kolumbian kishte një brez të jashtëzakonshëm lojtarësh, me Carlos Valderraman në krye, ndërsa Higuita ishte një prej figurave më spektakolare.
Por stili i tij ekstrem kishte edhe anën tjetër. Në ndeshjen ndaj Kamerunit në fazën e eliminimit direkt, ai doli shumë larg portës dhe tentoi të luante me topin. Roger Milla ia rrëmbeu dhe shënoi, duke eliminuar Kolumbinë.
Emri i Higuitës u lidh më pas me një prej kapitujve më të errët të historisë së Kolumbisë: Pablo Escobarin.
Në fundin e viteve ’80 dhe fillimin e viteve ’90, futbolli kolumbian ishte i prekur nga paratë dhe ndikimi i karteleve të drogës. Escobar kishte lidhje me Atlético Nacionalin dhe Higuita nuk e fshehu asnjëherë se e kishte takuar dhe e konsideronte mik.
Në vitin 1991, Higuita e vizitoi Escobarin në La Catedral, burgun luksoz ku ai po vuante dënimin. Kur gazetarët e pyetën nëse ishte mik i Escobarit, Higuita u përgjigj pozitivisht.
Megjithatë, portieri gjithmonë ka mohuar se ka qenë i përfshirë në aktivitet kriminal. Lidhja me Escobarin do të kishte pasoja të rënda për të vetëm pak vite më vonë.
Në vitin 1993, një vajzë adoleshente e quajtur Marcela u rrëmbye në Medellín. Familja e saj kishte lidhje me një biznesmen që ishte i përfshirë në botën e financave dhe, sipas raportimit, kishte pasur lidhje me Escobarin.
Higuita u kontaktua dhe iu kërkua të shërbente si ndërmjetës për lirimin e vajzës. Ai pranoi, duke besuar se fama dhe respekti që gëzonte mund të ndihmonin në shpëtimin e saj.
Pas negociatave, Higuita mori pjesë në dorëzimin e parave dhe më pas u dërgua te vendi ku mbahej vajza. Kur ajo u lirua, ai e mori me vete dhe e çoi te familja e saj.
Por historia nuk përfundoi aty. Prokurorët e arrestuan Higuitën dhe e akuzuan se kishte përfituar financiarisht nga rasti. Ai e mohoi këtë dhe tha se kishte rrezikuar jetën vetëm për të shpëtuar vajzën.
Higuita kaloi nëntë muaj në burg. Përveç akuzës për përfitim financiar, autoritetet shpresonin se ai mund t’u jepte informacione për vendndodhjen e Pablo Escobarit, i cili ishte arratisur nga La Catedral.
Akuzat ndaj tij përfundimisht u rrëzuan dhe Higuita u lirua pa u dënuar.
“Goditja e akrepit” dhe një karrierë e papërsëritshme
Ndërsa Higuita ishte në burg, Kolumbia shkroi një prej faqeve më të mëdha të historisë së saj, duke mposhtur Argjentinën 5-0 në Buenos Aires në eliminatoret e Botërorit 1994. Lojtarët ia dedikuan fitoren portierit të tyre të burgosur dhe kërkuan lirimin e tij.
Pas lirimit, Higuita u rikthye te Kombëtarja dhe vazhdoi karrierën. Por momenti që do ta bënte përgjithmonë të pavdekshëm në historinë e futbollit erdhi në vitin 1995.
Në një ndeshje miqësore ndaj Anglisë në Wembley, Higuita u hodh përpara dhe largoi topin me këmbët e ngritura pas trupit, duke realizuar atë që sot njihet si “goditja e akrepit”.
Ishte një moment që përmbledhte në pak sekonda gjithë filozofinë e tij: guxim, çmenduri, spektakël dhe një refuzim për të luajtur portierin në mënyrën tradicionale.
Higuita shënoi më shumë se 40 gola gjatë karrierës së tij dhe mbetet një prej portierëve më unikë në historinë e futbollit. Por, siç tregon edhe vetë historia e tij, “goditja e akrepit” është vetëm një pjesë e vogël e një karriere dhe një jete shumë më të jashtëzakonshme. /Telegrafi/
