Ed Sheeran po kalon një nga periudhat më të vështira në karrierën e tij, pasi vendimi për të anuluar performancën e reperit Macklemore shkaktoi një reaksion zinxhir që kërcënoi turneun e tij botëror, dhe ai humbi gjysmë milioni ndjekës në rrjetet sociale brenda shtatë ditësh.
E gjitha filloi më 14 shtator kur Macklemore njoftoi se, pas një jave “bisedash të vështira” me Sheeran, ai u hoq nga turneu. Arsyeja për këtë vendim qëndron në deklaratat e Macklemore gjatë një performance në stadiumin MetLife në fillim të shtatorit, ku ai performoi këngën e tij të protestës “Hind’s Hall” duke dënuar veprimet ushtarake të Izraelit në Gaza.
Reperi u përjashtua më parë nga një shfaqje në stadiumin Gillette pranë Bostonit, pasi pronari i stadiumit Robert Kraft e akuzoi atë për “gjuhë urrejtjeje”.
Vendimi për të larguar Macklemore nxiti një valë solidariteti midis interpretuesve të tjerë. Të gjithë artistët mbështetës të Sheeran – Finneas, Lukas Graham dhe Aaron Rowe – si dhe grupi i tij mbështetës Beoga, kanë njoftuar zyrtarisht se po largohen nga turneu në mbështetje të reperit dhe popullit të Palestinës.
Në të njëjtën kohë, Sheeran u përball me një rënie të madhe të numrit të ndjekësve në Instagram. Përpara këtij njoftimi, ai kishte 47.6 milionë ndjekës, por brenda vetëm 24 orësh ky numër ra në 47.3 milionë. Sipas platformës analitike Social Blade, vetëm më 15 shtator – ditën kur Sheeran bëri njoftimin për herë të parë – profili i tij humbi gati 150,000 ndjekës, me një rënie shtesë prej mbi 98,000 të nesërmen. Në total, Sheeran humbi gjysmë milioni ndjekës vetëm në një javë.
Nga ana tjetër, sipas një raporti të Newsweek, muzikantët që u larguan nga turneu ose u hoqën prej tij panë një rritje të kombinuar prej 1.6 milion ndjekësish të rinj në të njëjtën periudhë.
Kulmi i dramës ndodhi të shtunën në një koncert në Filadelfia, ku Sheeran u shfaq në skenë i vetëm, pa një grup mbështetës dhe grupe hapëse. Përpara 50,000 vizitorëve, dukshëm i tronditur dhe në prag të lotëve, muzikanti iu drejtua publikut:
“Java e kaluar ka qenë një nga më të këqijat e jetës sime. Ka qenë një ditë shumë e çuditshme, por shfaqja e sonte është sinqerisht shfaqja më e mirë e jetës sime. Nuk e dija vërtet nëse ky turne do të vazhdonte. Nuk e dija nëse do të ngjitesha përsëri në skenë dhe nëse doja të isha artiste. Janë momente si këto që zbulon vërtet se kush janë miqtë e tu të vërtetë.”
Përdorues të shumtë të mediave sociale e akuzuan atë për dobësi, ndërsa të tjerë i dolën në mbrojtje, duke theksuar se Sheeran nuk është politikan dhe se përdorimi i një teleprompteri është vetëm dëshmi e dëshirës së tij për të formuluar me saktësi dhe kujdes një deklaratë mbi një temë kaq të ndjeshme.
